（三）第三種觀察，是觀察生命的等次。

也許有人會問：佛教不是主張眾生平等嗎？尤其是，佛陀還提倡任何眾生都不允許傷害，所有有情都要度化，那為什麼要觀察生命的等次呢？

當然，如果兩個生命需要救助，而我們也有能力和條件營救兩個生命，這種情況就不需要觀察兩個眾生的生命等次了，但是，在一些特殊情況下，譬如說，在兩個眾生當中，我們只能救一個，又該如何選擇呢？

再舉個例子，假如有人在海上航行時，不幸掉落海中，而救生艇只能載兩個人，卻有七、八個人急需救援，如果此時救援的人是學大乘佛法的佛教徒，他是沒有選擇地隨便救兩個人，還是有選擇地觀察呢？佛告訴我們，此時還是需要有所取捨。如何取捨呢？就是觀察生命的等次。

生命的等次以什麼來區分呢？

1、在六道輪回中，當然人是高等的生命，除了人以外，旁生、餓鬼、地獄眾生，都是低等的生命，從某種角度來說，天人、非天也是低等的生命。因為人有智慧可以修行，可以選擇解脫道，如果能走上解脫道，自然可以自利利他，而其他道的任何一個生命，都不如人類，只能得過且過、隨波逐流地完成自己的世間生活，無法自由地選擇出世間的解脫道，更談不上度化眾生了，因此，佛陀便以此來區分生命的高等和低等。

從小乘佛教來說，無論是居士戒，還是出家人的戒，都有殺、盜、淫、妄、酒的禁忌。其中的殺生，指的就是殺人，只有殺人才會犯根本戒。

為什麼殺人犯根本戒，殺動物不犯根本戒呢？在小乘戒律裏面，這是個很關鍵的問題，這說明，小乘佛法也認為生命有層次。

盜戒亦是這樣，只有偷人的東西，才會犯根本戒，偷動物的東西不犯根本戒，其中也是這個原因。

當然，從生命本身來說，無論是人也好、動物也好，都最珍愛自己的生命，但是，對整個人類或者整個眾生來說，某個生命的存在，對其他生命產生的影響和奉獻卻是不盡相同的。佛陀曾明確地說過，在整個宇宙生命界當中，如果人的因緣條件成熟了，不但可以解決自己的生老病死，還可以自利利他，可以引導其他生命解脫，因此，人生的機會非常非常難得，從這個角度來說，人與動物的生命價值有點不一樣。

有人會問，佛教強調的眾生平等，意義又是什麼呢？眾生平等是從眾生自己的角度而言的——無論他的生命或是他的存在，對所有眾生或者人類有沒有貢獻，他都會非常珍愛自己的生命，害怕失去自己的生命，就此而言，我們要尊重每一個生命，哪怕是螞蟻、蚯蚓、飛蛾，都應平等相待，不能傷害任何一個眾生，這就是佛教所特有的“眾生平等觀”。在這一點上，其他宗教並不這樣認為。

佛陀出於全方位的考慮，確定了什麼時候眾生是平等的，什麼時候眾生是有等次之分的，分得相當清楚，不同的情況下，應該有所取捨。

這種區分方式，與生物進化論裏面講的“因為一些動物還沒有來得及進化，人已經進化了，所以人類才是高等動物”的觀點是完全不同的。很顯然，其中高等、低等的界定，並不是根據進化的程度，而是看能不能自利利他。

2、如果需要營救的生命同樣是人，也需要觀察：對整個生命或人類社會有貢獻的，是高等的生命；只能養活自己而沒有任何奉獻的，就是低等生命。

應該先救哪個人呢？當然要去救對眾生有利益、有奉獻的人了。

在學佛的人與不學佛的人之間，只能選擇救一個人的話，救誰呢？可以肯定的說，要救學佛的人。當然，這不是因為學佛的人是我們的同伴才去救，佛早已證達了自他平等，不會有這種片面、偏私的看法。但是，得到人身是很難得的機會，而信仰佛教，走向解脫道更是千載難逢的機會，如果此時我們不救他，卻救了不學佛的人，豈不是太可惜了？！對另外一個人來說，他只是出於本能地珍愛自己的生命，從未有過修行的境界，只是普通的人身而已，即便失去以後，還會有機會得到，雖然機會不多，但還是會有的。比較而言，修行的機會卻稍縱即逝，因此還是要救學佛的人。

如果同樣是兩個學佛的人，又該如何選擇呢？那就要看對方是修學大乘還是修學小乘的了。雖然學小乘的人跟普通人有著很大的差別，機會也非常難得，但與學大乘佛法的人比較而言，還是有著高低差異的。

學大乘佛法的人如果能繼續活下去，能有繼續修行的機會，他的修行會給許多人帶來幸福、帶來解脫，而學小乘的人即使修行成功，最高的境界也就是自己的解脫，對眾生的解脫沒有太大的利益，所以首先要選擇學大乘的人。

3、筆記當中還說，無論做任何一件事，如果對畜生等一些低等生命有幫助、有利益，卻對人類有傷害，這件事情做不做呢？佛說，從宏觀的角度來看，原則上不做，但假使從細節上考慮的話，就需要有一些前提條件和要求。

反過來說，如果一件事對高等眾生有利益，卻對低等生命有傷害，這件事情做不做呢？原則上可以選擇做，但是要觀察。譬如說，以我們的能力、條件，只能救一個眾生，是不是肯定要救人而不救動物呢？這個不一定，需要通過觀察來決定。如果被救者是個壞人，得救後對其他生命有著極大的傷害；而動物儘管對人類或其他生命沒有什麼貢獻，卻也不會破壞其他眾生的生存、生活，可以說無利無害，那麼，如果有機會的話，還是寧可選擇救動物。雖然救人一命是很光彩的事情，但如果後果對人類和其他生命不利，就要放棄，所以，特殊情況一定要經過慎重觀察而決定。

事實上，從佛教的角度來看，確定營救物件的衡量標準，就是對整個生命或人類的貢獻與傷害。