（四）第四個觀察，是觀察生命的數量。

無論做任何一件事情，如果對一群人有利益，對另一群人有傷害，況且雙方的條件是相同的——同樣是人類，同樣是學佛的，同樣是學大乘或是學小乘的，或者都是不學佛的，而且在境界、貢獻、層次上面也沒有任何差別，這時，該如何取捨呢？應該觀察生命的數量。

1、如果這件事對大部分人有利益，對小部分人有傷害，佛的意思，是要選擇去做。

2、如果這件事對多數人有傷害，對少數人有利益的話，原則上不做，但要考慮前面講的輕重情況。

比如說，假如通過這件事，可以讓少數人得到很大的利益——解除了他們的巨大痛苦或是讓他們走上解脫道等等，但是對多數人有傷害，不過傷害並不嚴重，只是讓他們受到無足掛齒的一點影響，這種情況就一定要做。

在生命的檔次選擇上也是這樣，要區分輕重緩急。譬如，如果今天有人想吃魚，而市場上卻只有一條魚，我們是不是為了避免傷害那個高檔生命，為了讓他吃到魚，而選擇不買魚放生呢？當然不是這樣。

在這些問題上，千萬不能錯誤理解，雖然魚和人的生命檔次有所不同，但利害輕重卻有著很大差別。如果今天讓這個人吃下這條魚，雖然暫時滿足了他的口腹之欲，可是當下就會給這條可憐的眾生帶來極大的痛苦，這是直接的傷害；同時也間接地傷害了這個人——因為該惡業，此人來世必定會慘墮地獄，感受無量果報。

換言之，我們的放生活動也有兩方面的意義：表面上看，是直接利益了這些動物；另一方面，也是間接地、逐漸地利益了更多的人。

比如說，我們買的一筐泥鰍有五十斤，這五十斤裏面有多少條生命啊！如果我們不買，他們就會被賣到館子裏面，這樣就會有許多人造作惡業：首先是鄉下的捕撈人，然後是中間做買賣的魚販子，接下來是餐館老闆，還有所有的餐館員工——包括廚師在內的所有在這個餐館拿工資的人，最後是吃泥鰍的人，他們都同樣具備了殺害這麼多生命的罪過。可以想像，一條魚或一條泥鰍的生命，前前後後涉及到那麼多的人，如果我們從中間攔腰救下來的話，第一個，在田裏捕撈的人雖然也有罪過，但沒有賣給餐廳那麼嚴重，而後面所有人的罪過都全部取消了，否則，上述一連串的人都會造業，假如造業又不懂得懺悔，肯定是要墮地獄的，所以，我們的放生能讓眾生得到直接和間接的雙重利益。

總而言之，九種不同的觀察應該完整地結合起來考慮，只有這樣，才能無誤地取捨，否則肯定會犯很多錯誤。

3、如果某件事利益與傷害的眾生數量一樣多，原則上還是要做，但在做的過程中，要想盡一切辦法降低傷害的程度。利益眾生的時候，需要有善巧方便，這就需要各位運用智慧了。

（五）第五個觀察，是觀察今生與來世的利益。

1、如果一件事情對今生來世都有利益，就應該去做。

2、如果一件事情不但對眾生的今生沒有利益，恐怕來世也從中得不到什麼利益，則無論外表再怎麼偉大，也理應放棄。

實際上，佛也一直反對形式化的東西，對眾生沒有實質性的利益，只是注重形式，則無論表面上儀式再隆重，顯得再高尚，佛也並不讚歎。

3、如果一件事對今生有利益，對下一世卻有傷害，該如何選擇呢？應該選擇放棄。因為，一旦做出違背因果的事情，今生也許會得到暫時的利益，然而，因果絲毫不爽，在來生因緣成熟之時，我們卻要感受成千上萬倍的果報，所以，要以下一世的利益為主。

比如說，假設我有一個仇人，要是不殺掉他，我肯定會被他殺死；而殺了他，我也許會多活幾年，但下一世的果報就不可思議了，投生到地獄、餓鬼道的痛苦絕對是無法回避的，只能無奈地忍受，到時有沒有解決的辦法和能力就很難說了，所以，在面臨這種抉擇的時候，我必須選擇來世。

再比如，如果我今生窮困潦倒、一貧如洗，倘若偷到一、兩萬塊錢，就能徹底解決目前的窘迫現狀，即便如此，我還是不能選擇偷盜。因為，想通過自己的努力掙到這筆錢，也不是完全不可能的事，我畢竟生活在人的世界中，總會有辦法生存下去，但二者來生的果報就全然不同了，因此，比較今生與來世的利益，應該忽略今生而以下一世為重。

4、任何一件事，如果對今生有傷害，卻對來世有幫助，就絕對可以做。

這個問題大家比較容易理解，剛才也講過，如果因為饑不可耐而殺生吃肉，果報成熟之時，不僅是下一世，在將來的五百世當中，都要償還血債——長久地感受地獄的難忍痛苦。所以，我們寧可選擇使其今生受苦，即使今生會感到痛苦，然而，與下一世的痛苦相比較的話，也就微不足道了。

應該強調一點，筆記中主要講的，是利益他眾時候的選擇，也即以觀察對眾生的利益與傷害為主。

筆記中繼續說道，作為大乘行者，自從發了菩提心，受了菩薩戒以後，饒益眾生就是今後唯一的工作，除了饒益眾生以外，他沒有其他該做的事情。佛給他佈置的唯一功課，就是饒益眾生。

饒益眾生的方法各式各樣，大概可以歸納為六度——六波羅蜜多。《入行論》中講得非常透徹，在六度裏面，包含了很多利益眾生的方法。佛經雲：六度當中的每一度，都分為三種，佈施也不例外，有法佈施、財佈施和無畏佈施三種。其中的法佈施、無畏佈施，又可以分為很多種，這些都是饒益眾生的方法。